螺藏族乡在清代属于松林地土司辖地，康熙四十九年（1710年），王得洽因归附而授封松林地土千户，管辖范围涉及今石棉、汉源、越西、甘洛、冕宁诸地，总谓之“河道七场四十八堡”之地。“四十八堡”分上、下两部分，即“上凉山、下凉山”，民间又称之为“上八堡、下八堡”。以松林河为界，河北岸居住着说木雅语（其语言属藏缅语族羌语支木雅语种的东部方言）的木雅人，河南岸居住着说尔苏语（其语言属藏缅语族羌语支尔苏语种的东部方言）的尔苏人。 尔苏，汉称“西番”，分布在石棉、汉源、甘洛、越西、冕宁、木里等地。 蟹螺藏族乡是全国最大的尔苏人聚居地。区域内居住的尔苏族群至今保持着独特的原生态地方藏文化生活习性，尔苏原生态文化保存最完整的地方，被外界专家、学者称作为：西部民族文化走廊“活化石”、四川省木雅、尔苏文化研究的中心之一。